当今世界，新一轮科技革命驱动产业变革和数字转型，加速了科研范式和社会治理模式的转变，互联网、人工智能、大数据、云计算、物联网和虚拟现实等新技术在改变人类思想观念、生活方式，提高人们生活质量的同时，也有可能引发前所未有的技术伦理失范和风险失控，未来世界的不确定性正在增加。美国、英国、日本等国相继推出人工智能发展战略，从政策规划、到产业布局、再到领域深耕，促进智能技术与各个领域的深度融合，同时也积极防范人工智能可能带来的负面影响，致力于发展一种“可信赖”的人工智能。

教育的目的在于照亮人的心灵，启迪人的智慧，不仅传承人类的精神与文化，更要培养面向未来的、具有创新能力的独立个体。联合国《2030年可持续发展议程》（2016年）提出“确保全纳、公平的优质教育，促进全民享有终身学习的机会”。联合国教科文组织陆续发布了《学习生存：今天和明天的教育世界》（1972年）、《学习：内在的宝藏》（1996年）、《反思教育：迈向全球共同利益》（2015）等塑造未来教育的报告，对世界各国的教育发展提供了广泛的见解。2019年，继之前的努力，联合国教科文组织发起了面向2050年及以后的“教育的未来倡议”，试图在一个日益复杂、充满不确定性的世界中重新思考教育和知识的作用，塑造人类的未来。

中国政府先后发布了《新一代人工智能发展规划》、《高等学校人工智能创新行动计划》、《教育信息化2.0行动计划》、《中国教育现代化2035》，为人工智能在教育中的应用提供了指导思想、目标和方式。2019年，中国教育部遴选了10个地区作为“智慧教育示范区”创建（培育）区域，加快探索信息技术、智能技术变革教育的新模式、新方法、新路径。近年来，智慧教育在全球范围内受到越来越多的关注。智慧教育是一种由学校、区域或国家提供的高学习体验、高内容适配性和高教学效率的教育行为系统。作为教育信息化的高端形态，智慧教育致力于构建智慧学习环境、探索新型教学模式、建立现代教育制度。未来的教育将以人工智能等信息技术为支撑，开启智慧教育的新阶段。

2020年初以来，新型冠状病毒疫情在全球蔓延，多国学校采取线上教学。疫情发生后，中国教育部发起“停课不停学”倡议，整合国家、省市和学校的平台和优质教育资源，帮助超过2.7亿的大中小学生通过互联网等远程教育方式实现居家学习。互联网教育智能技术及应用国家工程实验室和北京师范大学智慧学习研究院在疫情期间开展了政策咨询、学术研究、方案研发等工作，与联合国教科文组织教育信息技术研究所合作研制并发布了弹性学习和在线学习系列指导手册，分享中国经验，并与多个疫情较为严重的国家共同探索未来教育的新形态。
2016年至2019年，北京师范大学联合多个国际机构连续举办了四届“中美智慧教育大会”，探索未来教育技术的发展趋势，并发布了相关的研究报告，产生了一定的影响力。可以预见，智慧教育将在应对不确定性社会、多级世界和智能时代方面发挥重要作用。为了进一步了解智慧教育领域的最新成果和发展趋势，把握人工智能对未来教育的作用和影响，探讨特殊情况下信息技术支撑教育发展的要素、特征、方案以及面临的问题，搭建国际教育研究、交流与合作平台，推动构建“人类网络空间命运共同体”，经教育部批准，北京师范大学将联合国际组织和高校于今年8月主办“2020全球智慧教育大会”。